Contrariamente a quanto crediamo, il vetro zaffiro dell' orologio ha poco a che fare con le pietre rare. Lo zaffiro sintetico di cui sono dotati gli orologi è una varietà di corindone, un minerale a base di ossido di alluminio. Perché lo zaffiro negli orologi è così ambito?

La risposta è semplice! Lo zaffiro ha proprietà che gli conferiscono un aspetto lussuoso. Ma soprattutto è stato riconosciuto come il minerale naturale più resistente, subito dopo il diamante nella cosiddetta scala Mohs, una scala di durezza minerale di 10 punti. La distribuzione è molto chiara: a 1 punto c'è il talco, il minerale più morbido, una cui pepita può essere scalfita con un'unghia. All'altro estremo si trova il diamante, che può essere scalfito solo con un secondo diamante. Il vetro zaffiro sintetico ha 9 punti, che lo rendono resistente ai graffi a contatto con altri materiali duri, garantendo all'orologio un aspetto immacolato per lungo tempo.

La lavorazione dello zaffiro è un processo complesso, che richiede esperienza e molte conoscenze. La perfetta finitura superficiale è la chiave del successo, ma allo stesso tempo pone molte difficoltà. Si scopre che il vantaggio principale, ovvero la durata dello zaffiro, può diventare un incubo durante la produzione. Per lavorare lo zaffiro si utilizzano seghe e mole con punte di diamante e polvere di lucidatura ricavata da polvere di diamante puro. Per questo motivo, solo le fabbriche specializzate si occupano della produzione di vetri per orologi in zaffiro. Una di queste è una fabbrica situata a Le Locle, in Svizzera, che produce vetri per marchi come Tissot e Certina. Il vetro zaffiro è diventato uno standard per molti marchi famosi. Ne sono in possesso soprattutto orologi svizzeri come Doxa, Atlantic, Roamer e Adriatica, ma anche i produttori giapponesi sono propensi a utilizzare lo zaffiro come materiale per i vetri, per esempio negli orologi Orient o Seiko.

Va inoltre sottolineato che i vetri in zaffiro, pur essendo estremamente resistenti a tutti i graffi, non sono indistruttibili. La loro elevata durezza è anche legata alla loro fragilità, il che significa che non sono resistenti agli urti diretti. Fortunatamente, queste situazioni non si verificano molto nel quotidiano, ma soprattutto durante lo sport infatti gli orologi sportivi con vetro zaffiro non vengono prodotti spesso. Il motivo è ormai chiaro. Tuttavia, vale la pena dare un'occhiata a quanto sono belli gli orologi con vetro zaffiro, un esempio è il sensazionale Seiko Presage.